第五章　炎煞

　　“别出声！”
　　程宗扬低喝道。
　　吴战威也在纳闷，“谁在哭？”
　　在他们身后，商队和花苗族剩下的所有人都隐藏在黑暗中。
　　程宗扬后悔不迭，自己因为乐明珠那丫头，匆忙带走小紫还出手，却让小紫从自己手心里溜走，众人顿时陷入巨大的危险中，随时都可能鬼王峒一网打尽。
　　但后悔一点用都没有，程宗扬当即和凝羽赶回驿馆，把濒死的阿夕交给花苗人，立即带着众人撤离，躲在自己和乐明珠曾经待过的山洞中！这也是他唯一知道的藏身之地。
　　这里空间足够容纳众人，而且也很安全，洞窟两端的出口极为狭窄，真正的一夫当关，万夫莫开。但最大的麻烦也在这里，鬼王峒如果寻来，要堵住他们也轻而易举。
　　程宗扬知道这个地方不能久留，但总要找个地方安顿下来，商量下一步的对策。
　　可刚进洞不久，不知是谁发出哭声，让人心烦意乱。
　　那哭声还在持续，程宗扬压低声音暍道：“朱老头！”
　　朱老头缩在角落里，委屈地说：“不是俺。”
　　谢艺悄无声息地长身而起，擦肩而过时，一托程宗扬的手肘，游鱼般从洞口钻出。
　　果然，那声音还在耳边萦绕，看来是这些彼此相连的山洞结构特殊，让传进来的声音仿佛在洞内响起。
　　“什么在哭？”
　　谢艺却问道：“小紫怎么样了？”
　　程宗扬没气地说道：“好得很。”
　　谢艺微微叹了口气。
　　程宗扬沉着脸道：“姓谢的，我先跟你说清楚，假如乐丫头出什么事，我跟你没完！”
　　谢艺苦笑着点了点头。
　　外面是自己曾和谢艺见面的洞窟，岩浆透出的红光在这里已经变得很淡，隐约能看到一个男子蹲在水潭边，双手掩面，肩头耸动着哀哀痛哭。
　　程宗扬与谢艺对视一眼，然后同时掠出。谢艺一把掩住那人的口鼻，挟着他跃回原地。程宗扬扑了个空，只好拣起地上的篮子，清理掉那人的痕迹。
　　那人额头有处刺青，头发油腻腻的，脸上都是泪水。他年纪已经不轻了，这会儿被谢艺捣住嘴巴，只茫然瞪大眼睛。
　　手里的篮子散发出熟悉的香气，程宗扬揭开篮盖，发现那是一口食篮，里面装着几个豆沙包。
　　愣了一会儿，程宗扬开口道：“萨安？”
　　那人浑身一震，程宗扬知道自己蒙对了。小紫曾说过，她在鬼王峒吃过萨安做的豆沙包。更巧的是，这个男子额头的剌青，与娄蒙一模一样。
　　“你是红苗人？”
　　萨安盯着他的装束，迟疑地点了点头。
　　“我们是花苗人的朋友，红苗的盟友。”
　　程宗扬慢慢道：“你知道我在说什么吧。”
　　萨安呆了片刻，然后变得激动起来。
　　“是他。”
　　苏荔在程宗扬身边坐下，有些疲倦地支起下巴。
　　“很多年以前，他离开自己的部族，在南荒游荡。一个偶然的机会，他被带到鬼王峒，成为一名厨房的奴仆。鬼王峒的势力虽然扩张很快，但距离他的家乡还很远。后来有一天，他听说鬼王峒的势力已经越过盘江。因为担心自己的家乡也沦为鬼王峒的奴仆，萨安才冒险与族人联系。”
　　苏荔把自己询问的结果告诉程宗扬，“可他没想到，红苗人刚踏入鬼王峒，就成为他们的奴隶。”
　　苏荔道：“他很伤心，也很后悔。”
　　程宗扬一件件检查自己背包中的物品，把那柄珊瑚匕首拿出来，连鞘绑在腕下，一言不发。
　　“你不想知道他为什么那么伤心吗？”
　　程宗扬摇了摇头。
　　“因为丹宸嫁给了娄蒙。”
　　程宗扬停顿了一下，这又是一个故事了。但他现在只关心一件事：鬼巫王的宫殿在哪里？
　　苏荔低叹道：“我们真的很幸运。每一个来到鬼王峒的部族，都要先接受鬼王峒巫师安排的归附仪式。这种仪式是秘密进行的，萨安以前也不知道。当他按约定与族人见面时，一切都晚了。你在想什么？”
　　“我想去下面看看。”
　　小紫带走乐明珠，只有一个可能：把她交给鬼巫王。
　　在鬼王峒分不出时间，但距离鬼巫王闭关已经不远，那个令南荒人恐惧的恶魔随时都可能出现。
　　程宗扬扎紧背包，然后站起身，对众人说道：“我说最后一遍，去的人活命的机会很少。如果掉头离开，趁我们闯进去的时候逃生，活命的机会要大一百多倍。大家想好了吗？”
　　程宗扬目光从众人脸上一一扫过。
　　云苍峰咳了一声，“老夫跟着去只能添乱，还是留在这里的好。但是……”
　　他拈须一笑，“既然到了这里，怎么能不去见见那位鬼巫王大人呢？”
　　易彪没有作声。云苍峰的决断，就是他们的命令。
　　祁远和吴战威相视一笑，吴战威道：“这趟咱们要是能活下来，下半辈子老祁你就有的吹了。”
　　祁远嘿嘿一乐，“那可不是。往后等你有了孙子，我一天给他吹八十遍。”
　　花苗的卡瓦露出笑容，“我等这一天已经很久了。”
　　苏荔道：“我们既然来，就没有准备活着回去。”
　　武二郎哼了一声，抱着肩蛮横地把苏荔挤到后面，一副老母鸡护雏的样子。
　　苏荔白了他一眼，唇角却露出甜蜜的笑意。
　　“那好！”
　　程宗扬挺身道：“大夥儿就豁出去走这一趟！”
　　“再商量商量成不？”
　　角落里有人小声说。
　　朱老头陪着笑脸，“那个……我这儿正好有点事……”
　　程宗扬理解地说：“谁能没点事呢？你要去不了，就不去了吧。”
　　朱老头朝众人看了看，有点发苦地咽了口唾沫，“就我一个人？”
　　程宗扬没理他，“准备好咱们就走。谢兄，你到下面去过，咱们两个打头，武二在后面接应。”
　　朱老头脸苦得能挤下汁来，他眼珠转了半天，最后带着哭腔道：“我这是招谁惹谁了我？小程子，你就不能给老人家一个安静的晚年呐？”
　　“闭嘴！”
　　朱老头被他吼回来，只能一跺脚，勾着头钻到那群花苗女子中间。这是他能找到最安全的地方了。
　　那些花苗男女都将生死置之度外，这时面带笑容，与自己的族人互相告别；武二郎、吴战威神情亢奋，不停骂着粗话；那些云氏商会的护卫都没有作声，沉默得如同钢铁。
　　萨安怔怔看着这一切，忽然清醒过来，“我知道一条小道！”
　　岩浆炽热的温度在洞窟内弥漫，所有人都紧紧闭着嘴，一声不响。那些花苗女子脚踝的银铃都被布帛包住，雪白的脚掌在黑暗中悄无声息地移动，朝山峰底部无人知晓的鬼王宫走去。
　　几名无法行动的伤者连同阿夕被留在洞窟里，他们的处境最为危险，鬼王峒的武士随时可能找到他们，把他们一一杀死，但苏荔能做的，只是给他们每人一柄匕首。
　　不是防身，而是用来自尽。
　　萨安走在队伍最前方，开始还不停抹眼泪，但渐渐的，他背影越挺越直，目光也变得坚毅。他本来已经丧失了活下去的意志，现在有机会向鬼巫王复仇，已经超乎他的想像，如果能与那个恶魔同归于尽，会是他最大的幸福。
　　“丹宸被我藏在石窟里。”
　　苏荔在程宗扬耳边悄声吐露，“如果你能活着出去，记得带上她。”
　　程宗扬点点头。如果他们活不了，丹宸还不如无声无息地死去。
　　苏荔在他手上捏了一把，“如果我落到鬼王峒手中，请杀了我。阿依苏荔会永远感激你的。”
　　程宗扬心头像揣了一块巨石，恼怒、担忧、恐惧、焦急都压在心底。能顺利找到刚才的洞窟，多亏了当时刻下的符号。而每一个符号都让他想起乐明珠的体香和她天真的声音。
　　程宗扬暗暗发誓，如果小香瓜有任何意外，自己宁肯与谢艺翻脸，也不会放过小紫。
　　炽热的气息逐渐远去，空气似乎很久都没有流动过，变得污浊。岩壁也潮湿起来，不时有冰冷的水滴从头顶的钟乳石上滴下，打得人心头一惊。
　　“这里本来是一条水道。”
　　萨安嘶哑着嗓子说：“他们冶炼武器要用水，用石头堵住洞口，把水引到别处。”
　　祁远一惊：“那不是没路了吗？”
　　萨安道：“我来送过饭。洞口下面堵得很严密，上面没有水的地方只填了一层石头。只要钻过去，就到了鬼王宫里边。”
　　吴战威挤过来，“鬼巫王长的什么模样？是不是三个脑袋，六条胳膊？”
　　萨安露出一丝恐惧，“我没有见过，只有鬼王峒的族人才能接触他。”
　　苏荔道：“你确定里面只有他一个人？”
　　“我每次送来的食物，分量都没有变过。”
　　祁远道：“也许里面是行尸呢？”
　　萨安咽了口唾沫，“鬼武士也要吃生肉的。”
　　程宗扬忽然道：“我听说鬼王峒整个部族都没有女人？”
　　萨安想了一下，“我从来没有见过鬼王峒的女人。”
　　几个人相视一眼，心里都生出一个念头三逼真是见鬼了。一个部族没有女人怎么繁衍？
　　黑色的河水从岩石间流过。岩壁上，一块生着青苔的石头向外动了一下，然后猛地滚出。就在跌入水中的刹那，石块仿佛被一只无形的手掌托住，在空中微微一停，无声地没入水中。
　　谢艺吐了口气，轻烟般从洞口钻出，轻轻一跃，掠到水边一块岩石上，接着回身接住程宗扬。
　　过了片刻，凝羽和武二郎先后从洞口钻出，跃过来并肩立在一起。众人修为不一，同时行动只会带来不必要的麻烦。程宗扬决定分开，由他们四人在前，剩下的一盏茶之后再出发，免得被敌人一网打尽。
　　河岸比他们想像的更高，隐约能看到头顶岩石上蒙胧的微光。乐明珠被小紫带走已经半个多时辰，说程宗扬不着急那是假的。他第一个攀到岸上，抬起眼，猛地浑身一震，颈后的汗毛都竖了起来。
　　岸旁踞伏着一头剽悍的野兽，它沉肩伏腰，兽目射出碧油油的寒光，似乎被岸边的声音惊动，随时都会扑过来。
　　程宗扬背后冒出一层冶汗，贴在石上一动也不敢动。接着上来的武二郎反应更敏捷，刷的就把钢刀拔了出来。
　　“假的。”
　　程宗扬抹了把冷汗。
　　那头猛兽是岩石雕成的，眼窝镶着两颗碧绿的夜明珠。细看时，很容易能发现它轮廓有雕凿的粗糙痕迹。但那位雕刻者完全捕捉到野兽的神态，使石像产生出逼真的神似感。
　　“干！”
　　同样被唬住的武二郎暴了句粗口，收回钢刀。
　　河岸上方是一片修葺过的平台，地面平整异常。六组形态各异的野兽罗列其中，无论狮、虎、熊、豹，还是鹰、雁、龙、蛇，都雕刻得维妙维肖。它们眼睛都镶嵌着夜明珠，交织成一片朦胧的辉光。
　　程宗扬呼了口气，攀到岸上，接着上来的谢艺和凝羽也都被逼真的石雕震了一下，不用说，众人都同时想到那个六朝来的石匠。
　　“哪边？”
　　他们立在平台边缘，四周都模糊不清，一时不知道该往哪边去。
　　谢艺盯着平滑如镜的地面，目光变得锐利，任何一丝微小的痕迹都不放过，片刻后说道：“跟我来。”
　　四人迅速穿过平台，这会儿一行动，程宗扬才发现他们三个都是藏踪匿迹的大行家。三人藉着雕像的掩护交替前行，谢艺动作简捷精准，凝羽最擅长利用阴影和光线的变化隐藏踪迹，自己跟在后面，几次看不清她的身影。就连武二那粗胚都从猛虎变成狸猫，脚步轻捷无声，算是给自己好好上了一课。
　　平台尽头只有一个入口，里面是一条平整的甬道，鬼王峒的洞窟大都是自然形成，即使有斧凿的痕迹也凸凹不平。看来这里就是通往鬼王宫的唯一通道。
　　萨安说的也许都是真的，直到现在，他们都没有看到一个人，也没有一丝声音，整个鬼王宫就像一口废弃的石棺，没有任何生命的痕迹。只有程宗扬能感觉到，这里的死亡气息是那样浓郁，仿佛有成千卜万的生命在这里消失。甬道很长，走到一半时，程宗扬听到身后轻微的响动。那是易彪他们，多半他们攀上平台的时候也被那些石雕吓住，才传出动静。
　　谢艺不时俯下身，查看地上的痕迹。忽然他抬起手，做了个停止的手势。
　　“有一行脚印朝这边去了。”
　　谢艺指了指角落里一个不起眼的门洞。程宗扬努力睁大眼睛，也没看出他说的脚印在哪里。
　　谢艺用手指勾勒了一下，指点道：“用眼睛的余光看。”
　　程宗扬转过眼睛，用眼角的余光观察，才勉强看出那里颜色微微有些发白。
　　“是小紫。她还带了一个人，脚步比平常要重。”
　　程宗扬连那是个脚印都看不出来，更不用说辨别出是谁的，“也就你能看这么仔细。你说怎么走，我们听你的。”
　　武二郎道：“鬼巫王呢？他在什么地方？”
　　众人同时看向正对着甬道的大门，闭关的鬼巫王很可能就在那扇门后面。
　　“不管他。我们先找到乐姑娘。”
　　武二郎挠了挠头，悻悻跟着三人朝那个门洞走去。
　　四人中程宗扬关心的是乐明珠，谢艺在意的却是小紫，至于武二郎，他唯一的念头就是早点找到鬼巫王那家伙，好打扁他的睑。
　　门洞内是一条笔直的长廊，一踏进走廊，程宗扬就有种怪异的感觉，似乎一个巨大的危险正在前方等着他们。
　　谢艺右脚落下，与地面轻轻一触，然后猛地抬起，“退！”
　　最后面的武二郎虎躯一弓，用他铸铁般的背脊朝后撞去；凝羽旋身而起，手掌在洞顶轻轻一托，悬在半空，一边伸出手来接程宗扬。
　　谢艺在前，武二郎在后，凝羽挡在上方，可程宗扬仍感觉到那个巨大的危险正朝自己逼近。他刚拔出双刀，便看到两侧的岩壁上透出灼热的红光。
　　岩石融化般变成大团大团火红的岩浆，翻滚着朝众人涌来。接着奔涌的岩浆中，猛然挺起一个可怖的身影，它昂首嘶吼，庞大的身体上不断滴下火焰，然后张开火爪，远远抓向凝羽。
　　程宗扬大喝一声，双刀如同猛虎的利齿，狂劈过去。突然脚下一软，双脚仿佛踩在泥浆上一样陷入地面。身体仿佛被烈焰吞没，皮肤传来无法忍受的灼痛。
　　程宗扬看到凝羽惊恐的目光从头顶射来，她竭力伸长手臂，试图挽住自己，但自己双腿却像被岩浆牢牢吸住，无法摆脱地朝下陷去，离她越来越远。
　　就在被岩浆吞没的刹那，他看到凝羽松开手掌，毫不理会火魔袭来的焰爪，像扑火的灯蛾一样从洞顶跃下，投向自己被烈焰包围的双臂。