第290章 棉花

　　冬去春来，一转眼半年时间已经过去。
　　按照公历，时间已经进入了前198年的春天。
　　魏悦、百里伊水十月怀胎、一朝分娩，两女三日之内分别给项庄添了一个儿子，项庄喜不自禁，赶紧请亚父范增给儿子起名，范增略加斟酌，给魏悦所生的第三子起名权，给百里伊水所生第四子则起名术。
　　至此，项庄已有四子，长子项政、次子项治、三子项权、四子项术。
　　这半年间，江东基本上没发生什么大事，通过编户齐民律、士农工商课以及新田赋法，项庄的王权得到了空前巩固，各郡、各县的政局已经完全纳入了中央政府治下，宗族、士族以及世家三大势力，则已大为削弱。
　　……
　　楚王宫，项庄正在后花园里练剑。
　　眼下是春天，可不是打猎的时候，除了打猎，这个时代委实就没有别的娱乐了，项庄倒是有心在民间选一班年轻漂亮的歌舞妓充填王宫，结果还没付诸实施就遭到了亚父、项他等人的激烈反对，也就只好作罢了。
　　闲来无事，项庄也就只能练剑消谴了。
　　练了一趟剑，发了一身汗，项庄正想去泡个澡时，赢贞却施施然地进了后花园。
　　“贞娘，你怎么来了？”项庄顺手将手中的宝剑递给晋襄，又从赢贞手里接过热毛巾擦了把脸。
　　赢贞轻嗯了声，低声道：“大王，臣妾有事想跟你商量呢。”
　　项庄微微一笑。道：“又是过继术儿的事？寡人早说过了，只要伊水不反对。寡人也就不反对，你呀，还是找伊水去才是正经。”
　　早在百里伊水还没生下项术之前，赢贞就已经流露出了过继的念头。这也正常，赢贞跟随项庄已经快三年了，眼看着魏悦已经生了两胎，百里伊水也生了儿子，赢贞又岂能不知道自己多半已经没法生养，所以萌生了过继一个儿子来养的念头。
　　至于为什么要过继百里伊水生的项术，而不是魏悦生的项权，赢贞表面上的说法是魏悦已经把一个儿子过继给了项羽，所以不要意思再向魏悦开口，可她这点小心思哪里能瞒得过项庄。赢贞其实就想过继一个拥有老秦人血统的子嗣。
　　项庄话音方落，赢贞便喜不自禁道：“大王，您是说真的？”
　　“当然。”项庄笑笑，说道：“寡人什么时候说话不算数过？”
　　“大王，伊水已经答应把术儿过继给臣妾了，格格。”赢贞说着，便如穿花蝴蝶般跑走了。
　　项庄摇了摇头。正欲转身前去沐浴时，呼延正德忽然匆匆进了后花园。
　　“大王！”呼延正德冲项庄揖了一揖，道：“丹徒急报，戈胜已经回来了！”
　　“哦，戈胜回来了？！”项庄闻言大喜。当下也顾不上沐浴更衣了，急道：“戈胜现在哪里，让他马上进宫来见寡人，快！”
　　“喏！”呼延正德轰然应喏。领命去了。
　　不到片刻功夫，呼延正德便领着戈胜走了进来。
　　第一眼看到戈胜，项庄险些没认出来，这还是他认识的那个戈胜吗？整个人瘦了一大圈不说，身上的衣衫也是褴褛不堪，脸上、身上的肌肤更是黑得跟炭似的，整个就是后世东南亚一土著猴子！
　　“戈胜，你怎么这副样子？”项庄吃声问道。
　　看到戈胜这副样子，项庄就知道这次下南洋怕是失败了。
　　“大王！”戈胜仆地跪倒在地，惨然道：“大王，臣有辱使命，让您失望了。”
　　“起来起来，快起来说话。”项庄赶紧上前将戈胜搀扶了起来，又道：“你慢慢说，从头到尾好好地说说。”
　　戈胜点了点头，说道：“大王，去年夏天，臣率十艘大船、两千锐士下南洋，沿途可谓异常顺利，只用了不到半个月的时间，船队就抵达了番禹码头，不过，南越国的官员根本没让咱们靠岸，所以，臣只好率领船队继续南下。”
　　“在更南边的一个土著码头，臣终于做成了第一笔交易，用一匹丝绸换回了半船稻谷，在那里，臣还找到了大王所说的那种名叫‘棉花’的植物，说着，戈胜便从怀里摸出了一个绸布包，再解开包袱皮，里面赫然是几十粒棉花籽。”
　　“戈胜，这是棉花籽？！”项庄大喜过望道：“你有没有亲眼见过这种植物，它的叶片形状，还有盛开的花朵，是不是跟寡人给你的那幅画相同？”
　　戈胜点了点头，笃定地道：“没错，跟画上一模一样。”
　　“好，太好了！”项庄如获至宝般从戈胜手里接过那几十粒棉花籽，又道：“不过戈胜，怎么只有这么点？既然你已经找着了棉花，为什么不多弄些种籽回来？还有，为什么不索性交易一些棉花回来呢？”
　　“唉。”戈胜叹了口气，黯然道：“臣其实交易了足足六船棉花，棉籽也有几十大桶，不过这些棉花、棉籽在返回的途中连同所有的大船全部倾覆在风暴之中了，随臣南下的两千锐士也都葬身海底了，只有臣被海浪送上浅滩，为谨县的渔民给救了起来，还有这几十粒棉花籽，也是臣花了几天时间从海滩上捡回来的。”
　　项庄闻言恻然，十条大船，两千水手竟然就这样全完了？
　　不想转念一想，项庄也就释然了，既便是在21世纪，也经常有渔船在台风中倾覆，何况是这个时代呢？公输车督造的楚船虽然重心平稳，可如果遭遇了强台风，飓风和飓浪还是能够轻易撕裂整艘大船的。
　　“没关系，戈胜你回来了就好。”项庄拍了拍戈胜的肩膀，又道：“再说，你不是把棉花籽给带回来了？带回了棉花籽，你这次下南洋就算是大功告成了，十条大船算什么，就是一百条大船，其价值也抵不上这一粒棉花籽！”
　　“大王，臣……”戈胜哽咽着，再不能成声。
　　“行了，你赶紧回去歇着吧。”项庄又道：“这几个月，你都不用做事了，就在家里好好养着，什么时候你的身体恢复了，再给寡人训练出一支精锐水师出来，到时候寡人让公输车再给你造一百条大船，咱们还下西洋！”
　　“喏！”戈胜轰然应喏，这才转身去了。
　　项庄这才带着那小包棉花籽再次回到了后花园，在后花园专门辟出了一块地，又让晋襄带着亲兵给这块地松了土，施了肥，然后将这几十粒棉花籽小心翼翼地种了下去，项庄自幼在农村长大，知道棉花的生长时间较长，所以得在春天播种。
　　……
　　经过半年的准备，白墨终于开始在关中变法了。
　　白墨所推行的：“均瑶役、平算赋”跟张居正的一条鞭法以及雍正的摊丁入亩其实还是有着一些区别的。
　　张居正的一条鞭法，是将瑶役、杂役全部折算成银两，而白墨的均瑶微则是将瑶役折算成粮食分摊到田赋之中，不过，白墨的平算赋跟雍正的摊丁入亩倒是一回事，都是将人头税折算进田赋之中，从此只征收田赋，再不征收人头税。
　　新法一经推出，立刻便遭到了关中豪强的激烈反对。
　　因为：“均瑶役、平算赋”的本质就是减轻平民百姓的税负，却要大大增加世家、士族等豪强的税负，这无疑是严重损害了关中豪强的利益。
　　秦始皇一统天下之后，曾强行迁徙天下豪强充填关中，因此关中的豪强是极多的，秦灭亡后，部分豪强跟着消亡，部分豪强隐于乡野，不过绝大部分豪强都因为：“约法三章”而归降了刘邦，在楚汉争霸中，这些豪强为刘邦立了不少功劳。
　　所以说，关中豪强的势力是极大的，而且也是有功的，现在刘邦不但没有论功行赏，反而要从他们嘴里夺食，关中豪强又岂肯善罢甘休？当时就不少豪强聚众闹事，百般阻挠郡县官员清丈土地的进程。
　　不过，刘邦变法的决心极大，不仅赋予了白墨临机处置的权力，同时还委派汉军骁将周冠夫为护法将军，率领五千精兵护法，周冠夫人虽年轻，行事却是毫不含糊，在短短半个月内连续镇压了十几个县的闹事豪强，斩杀了上千颗头颅！
　　上千颗血糊糊的人头落地，关中豪强才猛然省悟，这次汉王是动真格的了，他们要是再顽抗下去，绝对讨不了好，说到底，汉王都是关中、巴蜀之主，人家手里握着十几二十万大军呢，关中豪强就算联合造反，也不是汉王对手。
　　更重要的是，新法得到了关中、巴蜀三百多万黎庶百姓的鼎力支持！
　　毫不夸张地说，人头税就是套在黎庶百姓脖子上的一道沉重的枷锁，现在汉王要废弃人头税，这对于广大黎庶百姓来说，岂不是天大的福音，他们又岂能不支持？只是一开始他们并不相信汉王，直到周冠夫镇压了十几个县的闹事豪强，并且杀了上千颗头颅，百姓们这才终于相信了，从而开始不遗余力地拥护变法。
　　面对王权跟广大黎庶百姓的两头夹击，关中豪强很快也就偃旗息鼓了。